キャメル　　　Ｎｏ．０６　　９９０８０１

「こりゃまたいきなりマイナーな」って言われそうなのが今回の「キャメル」。確かにこれまでの超有名バンドと比べるとグッとマイナー。知る人ぞ知るという感じは否めない。まあ、あえて有名どころと比較するなら、キング・クリムゾンとソフト・マシーン（こっちもマイナーか？）を足して、キャラバンとピンク・フロイドを振り掛けたたようなロック・バンドってところか？。 詩を付けて歌ってもいるのだが、多くはつぶやきのようなもの。音楽の中心となっているのはインストである。その意味では大御所ジェフ・ベックと多少通じるところもありそう。但し、ベックがギター・インストの王道を突き進んだ第一人者であるのに対し、こちらキャメルは叙情的とも官能的とも言えそうなロック・インスト・バンドとなった。この手のバンドの多くが（前出のキング・クリムゾンやソフト・マシーンなど）やがてジャズに傾倒していく中、キャメルはメンバーチェンジ後も比較的ロック・インストの枠を出なかったようにも思う。

その昔、クラシックの組曲を真似てかいくつかの曲を連ね、１曲が２０分以上あるような大曲がレコードの片面を飾ることがあった。いわゆるプログレ系のバンドに多い訳だが、ピンク・フロイドなど最たる例となろう。そしてキャメルもまた、そちら系の代表選手だったのである。 もっとも、キャメルの曲そのものは決して長くはない。けっこう細かく題名がついてたりする。特徴的なのは全体として一つの方向性を打ち出し、連続して演奏されるところにあった。その意味では交響詩という言い方の方が適当かもしれない。ロック的に言えばコンセプト・アルバムってやつであろう。

７０年代中期から８０年代初期にかけて活躍したキャメルのオリジナルメンバーは４人。実質的リーダーのAndrew Latimer（ギター・ボーカル・他）、Andy Ward（ドラムス）、Doug Ferguson（ベース）、そしてPete Bardens（キーボード）である。各々詳しい経歴はＣＤのライナーノートに載っているのでここでは省略するが、９０年代になって復活したのには少々驚いた。オリジナルメンバーこそAndrew Latimerだけとなったが、そんな最近の演奏は益々叙情性を高めていて、リーダーLatimerの思い入れバンド的色彩が強い。したがって気に入るか入らないかはひとえに、この人の音楽を気に入るかどうかと言っていいだろう。

アルバムはやはりオリジナルメンバーによる初期作品がいい。 Ｎｏ．３アルバム「MIRAGE」　DERAM（ポリドール）POCD-1821 Ｎｏ．４アルバム「THE SNOW GOOSE」　DERAM（ポリドール）POCD-1822 Ｎｏ．５アルバム「MOONMADNESS」　DERAM（ポリドール）POCD-1823

個人的には「ミラージュ」も捨てがたいのだが、名作としてより名高いのは「スノーグース」。全編インストによるコンセプト・アルバムである。筋を持った情景を描写したという意味ではまさに交響詩となった。実際、泣きのギターを散りばめたロックには違いないのだが、これならクラシックファンにも受け入れられよう。もちろんロックファンは言うまでもない。